犬や猫の心臓病について　その１

犬や猫が元気に見えても、心臓病は始まっている可能性があります。10歳以上の犬の場合、約30％以上が心臓病と言われています。しかし最初の症状は外からは分かりません。健康診断で早期に見つけることができれば、病気の進行を遅らせることが可能かもしれません。

心臓のはたらき

心臓は全身に血液を送る役割を果たす重要な臓器です。まずはそのはたらきから理解しましょう。心臓は全身に血液を送るポンプのような存在です。このポンプのはたらきにより、体中に酸素と栄養素が供給されていきます。心臓は４つの部屋（右心房、右心室、左心房、左心室）により区別されています。右心室から血液を肺に送る血管のことを肺動脈、左心室から全身に血液を送る血管のことを大動脈といい、全身から集まる二酸化炭素が多く含まれる血液は後大静脈という血管から右心房→右心室→肺動脈→肺の順序で運搬されて、肺からの酸素の多い血液は肺静脈という血管から、左心房→左心室→大動脈の順序で運搬されます。

犬と猫の心臓病とは？

心臓病は全ての犬のうちで10～15％に発症するといわれています。心臓がポンプとして機能するには、心臓の筋肉や弁が正しいリズムで動作し、血管に対し血液をスムーズに運搬しなければなりません。これらのはたらきのどの部分に異常が起きても、心臓はしっかりと機能せず、心臓病になります。心臓病になってしまうと、心臓がポンプとしての機能を果たせずに、全身に血液を送ることが難しくなります。その結果、全身に十分な酸素や栄養を送れずに、疲労や呼吸困難、食欲の低下などの兆候が出てきます。また、体に水分が溜まるとむくみを引き起こすことや、おなかが膨れる場合もあります。心臓病には生まれつきに発症してしまう場合もありますが、生まれつきでなく、後から引き起こすものがほとんどだといえます。また、現代において犬が亡くなる原因（死因）の一位は「がん」です。そして、2位は心不全などの「心臓病」であり、がんと心臓病で死因の60%を超えるといわれています。全ての犬の場合で10～15%が、10歳以上の犬の場合は30％以上が心臓病だといわれています。

代表的な心臓病

・僧帽弁閉鎖不全症
僧帽弁閉鎖不全症とは、トイ・プードルやマルチーズなどの小型犬によく見られる病気です。心臓の左心房と左心室の間には「僧帽弁」と呼ばれる弁がありますが、これが何らかの原因によりうまく閉じなくなって、血液が逆流してしまいます。この病気は初期症状がなく、健康診断などにより、獣医師が心臓の雑音に気づくことで見つかることがあります。

・拡張型心筋症
心筋症とは、心臓の筋肉の厚みが変化することや、正常に機能しなくなることで、うまく全身に血液を運搬できなくなる病気のことです。そのなかでも拡張型心筋症は大型犬に多く見られるもので、メスよりオスに多いとされます。初期症状は見られにくいですが、症状が進むと、咳きや呼吸困難、他にもお腹が膨れたりすることがあります。また、酷いケースでは突如、失神したり急死することもあります。